Cyrillacées (Cyrillaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Cyrillaceae sont une petite famille de dicotylédones de l’ordre des Ericales, comprenant seulement 2 genres et 2 espèces : Cyrilla racemiflora (leatherwood) et Cliftonia monophylla (buckwheat tree). Le genre Cyrilla fut nommé en l’honneur du médecin et botaniste italien Domenico Cyrillo (1739-1799). La famille était autrefois placée dans son propre ordre (Cyrillales) ou rapprochée des Celastraceae, mais la phylogénie moléculaire la place fermement dans les Ericales, apparentée aux Clethraceae et aux Ericaceae. Les deux espèces sont confinées aux régions subtropicales et tropicales des Amériques.
Description botanique
Cyrilla racemiflora est un arbuste à petit arbre de 2 à 10 m, sempervirent dans le sud de son aire et caduc au nord. Les feuilles sont alternes, simples, entières, oblancéolées, coriaces et lustrées. Les fleurs sont groupées en racèmes axillaires denses et allongés (5-15 cm), pendants, très élégants. Chaque fleur est petite (5 mm), blanche, pentamère, avec 5 pétales libres et 5 étamines. Le fruit est un petit drupe sec ou une capsule indéhiscente à 2-3 loges. Cliftonia monophylla est un arbre sempervirent de 5 à 15 m, à racèmes terminaux de fleurs blanches ou roses et à fruits ailés ressemblant à ceux du sarrasin (buckwheat). L’écorce des deux espèces est lisse et grise.
Écologie et distribution
Cyrilla racemiflora a une distribution remarquablement étendue : des plaines côtières du sud-est des États-Unis (Virginie à Texas) jusqu’au Brésil et aux Antilles, en passant par l’Amérique centrale. C’est l’un des arbustes dominants des pocosins (tourbières boisées) et des savanes humides de la plaine côtière atlantique américaine. Cliftonia monophylla est restreinte au sud-est des États-Unis (Géorgie, Floride, Alabama, Mississippi), dans les baies marécageuses et les zones humides acides. Les deux espèces sont d’excellentes plantes mellifères : le miel de « ti-ti » (Cyrilla) est réputé dans le sud-est des États-Unis. Les deux genres jouent un rôle écologique important dans la stabilisation des zones humides acides et la succession végétale après incendie dans les écosystèmes du sud-est américain.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 mars 2026.
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Les différents genres de Cyrillaceae
