Cyperacées (Cyperaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Cyperaceae (ordre des Poales) regroupe environ 90 genres et 5 500 espèces, ce qui en fait la troisième famille de monocotylédones après les Orchidaceae et les Poaceae. Son nom dérive du grec kypeiros, désignant le souchet. Cette famille est cosmopolite, présente de l’Arctique aux tropiques, avec un centre de diversité en Asie tropicale et en Amérique du Sud.
Description botanique
Les Cyperaceae sont des plantes herbacées vivaces ou annuelles, ressemblant aux graminées mais s’en distinguant par leurs tiges généralement triangulaires en section (« les carex ont trois côtés ») et pleines, non creuses. Les feuilles sont tristiques (disposées sur 3 rangs), à gaine fermée, avec un limbe linéaire à nervure médiane carénée.
Les fleurs sont minuscules, sans périanthe voyant, regroupées en épillets puis en inflorescences composées (ombelles, panicules ou capitules). Chaque fleur est protégée par une glume. Le fruit est un akène trigone ou lenticulaire, parfois entouré d’un utricule (sac membraneux) chez le genre Carex, le plus diversifié de la famille avec plus de 2 000 espèces.
Écologie et distribution
Les Cyperaceae sont les plantes dominantes des zones humides, tourbières et marécages du monde entier, jouant un rôle crucial dans le cycle du carbone. Les tourbières à Carex et Eriophorum stockent environ un tiers du carbone des sols mondiaux. Le papyrus (Cyperus papyrus) a donné naissance au support d’écriture de l’Égypte antique, et donc au mot « papier ». Le souchet comestible (Cyperus esculentus) produit la chufa, tubercule utilisé pour fabriquer la horchata de Valencia.
Les différents genres de Cyperaceae
