Cyclanthacées (Cyclanthaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Cyclanthaceae sont une famille de monocotylédones tropicales de l’ordre des Pandanales, comprenant environ 230 espèces en 12 genres. Le nom dérive du grec kyklos (cercle) et anthos (fleur), en référence à la disposition circulaire des fleurs sur le spadice. La famille est exclusivement néotropicale, distribuée du sud du Mexique au nord de la Bolivie et au sud du Brésil. Le genre le plus connu est Carludovica, dont C. palmata fournit les fibres du célèbre chapeau panama. Les Cyclanthaceae ressemblent superficiellement aux palmiers mais s’en distinguent par leurs feuilles bifides ou palmées à nervation bifurquée.
Description botanique
Les Cyclanthaceae sont des herbes vivaces, des lianes ou des épiphytes, rarement des plantes à tronc court. Les feuilles sont distiques ou spiralées, simples mais profondément bifides (fendues en 2 lobes), palmées ou en éventail, avec une nervation dichotomique caractéristique. Carludovica palmata ressemble à un palmier nain de 1-3 m. Les épiphytes du genre Ludovia et Asplundia grimpent sur les troncs d’arbres. L’inflorescence est un spadice cylindrique entouré de 2-4 spathes, portant des fleurs unisexuées disposées en cycles alternants de fleurs mâles et femelles (arrangement unique dans le règne végétal). Les fruits sont des baies charnues fusionnées en un syncarpe spiralé, souvent rouge ou orange à maturité.
Écologie et distribution
Les Cyclanthaceae sont exclusivement néotropicales, habitant les forêts tropicales humides de basse et moyenne altitude, du Mexique à la Bolivie et au Brésil atlantique. Elles sont particulièrement diversifiées dans les forêts de nuages des Andes et en Amazonie occidentale. Carludovica palmata, la « toquilla », fournit les fibres du chapeau panama (malgré son nom, le chapeau est originaire d’Équateur). Les jeunes feuilles blanchies et séchées sont tressées en chapeaux d’une finesse extraordinaire, un artisanat inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les Cyclanthaceae sont pollinisées par des coléoptères (scarabées) et des mouches attirés par les odeurs fortes des spadices. Les fruits charnus sont dispersés par les oiseaux et les chauves-souris. De nombreuses espèces épiphytes sont menacées par la déforestation tropicale.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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Les différents genres de cyclanthaceae
