Cytinacées (Cytinaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Cytinaceae (ordre des Malvales) ne comprend que 2 genres et environ 10 espèces. Son nom dérive du grec kytinos, utilisé par Dioscoride pour désigner le calice du grenadier, en référence à la ressemblance. Cette petite famille est distribuée de manière disjointe : Cytinus dans le bassin méditerranéen et en Afrique du Sud, et Bdallophytum en Amérique centrale.
Description botanique
Les Cytinaceae sont des plantes holoparasites, entièrement dépourvues de chlorophylle et de feuilles fonctionnelles. Le corps végétatif est réduit à un réseau de filaments (haustoria) pénétrant les racines de la plante hôte, rappelant le mycélium d’un champignon. Seules les inflorescences émergent du sol, entourées d’écailles charnues vivement colorées.
Les fleurs sont unisexuées, charnues, à 4 tépales soudés, jaunes et rouges chez Cytinus hypocistis. Les fleurs mâles sont situées au sommet de l’inflorescence, les femelles à la base. Le fruit est une baie contenant de nombreuses graines minuscules enrobées dans une pulpe visqueuse.
Écologie et distribution
Cytinus hypocistis parasite exclusivement les cistes (Cistaceae) dans le maquis méditerranéen. Cette spécificité est si étroite que la distribution du parasite reflète exactement celle de ses hôtes. L’inflorescence jaune et rouge dégage une odeur de miel attirant les fourmis, qui sont les principaux pollinisateurs, un cas rare chez les plantes à fleurs. En médecine traditionnelle méditerranéenne, Cytinus était utilisé comme astringent et anti-dysentérique depuis l’Antiquité grecque.
Les différents genres de cytinaceae
