Chloranthacées (Chloranthaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Chloranthaceae sont une petite famille d’angiospermes basales comprenant environ 77 espèces en 4 genres : Chloranthus, Sarcandra, Hedyosmum et Ascarina. Le nom dérive du grec chloros (vert) et anthos (fleur). Cette famille occupe une position phylogénétique cruciale comme l’une des lignées les plus anciennes des angiospermes, divergeant très tôt de l’arbre phylogénétique, possiblement en groupe frère de l’ensemble des magnoliidés + eudicotylédones + monocotylédones. Le registre fossile est exceptionnellement riche, avec des pollens remontant au Crétacé inférieur (environ 125 Ma).
Description botanique
Les Chloranthaceae sont des arbres, arbustes ou herbes vivaces aromatiques, aux nœuds souvent renflés, rappelant les Piperaceae. Les feuilles sont opposées, simples, dentées, avec des stipules interpétiolaires formant une gaine. Les fleurs sont extrêmement réduites, parmi les plus simples des angiospermes : sans périanthe chez Chloranthus (1-3 étamines soudées à l’ovaire) ou avec un périanthe rudimentaire chez Hedyosmum (fleurs unisexuées). L’inflorescence est un épi ou une panicule. Le fruit est une drupe charnue, souvent blanche ou verte, contenant une seule graine. Les cellules à huiles essentielles sont présentes dans tous les organes, conférant un arôme caractéristique.
Écologie et distribution
Les Chloranthaceae se distribuent dans les régions tropicales et subtropicales des deux hémisphères. Hedyosmum (~45 espèces) est néotropical, commun dans les forêts de nuages d’Amérique centrale et des Andes. Chloranthus et Sarcandra sont distribués en Asie orientale et du Sud-Est. Ascarina est restreint à Madagascar, la Polynésie et la Nouvelle-Zélande. Les fruits charnus sont dispersés par les oiseaux. Chloranthus spicatus est utilisé en Chine pour parfumer le thé (zhu lan hua cha). L’importance scientifique de la famille dépasse de loin sa taille : elle fournit des indices essentiels sur les premiers stades de l’évolution des angiospermes, avec des fleurs parmi les plus primitives connues chez les plantes à fleurs actuelles.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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Les différents genres de Chloranthaceae
