Ambroisie (Ambrosia) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Ambrosia appartient à la famille des Asteraceae (ordre des Asterales), tribu des Heliantheae, et comprend environ 40 espèces. Le nom vient du grec ambrosia (nourriture des dieux), nom donné ironiquement car ces plantes n’ont rien de divin. Le genre est originaire des Amériques, principalement d’Amérique du Nord. A. artemisiifolia (ambroisie à feuilles d’armoise) est devenue l’une des plantes allergisantes les plus problématiques au monde.
Description botanique
Les ambroisies sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, de 30 à 200 cm de hauteur. Les tiges sont dressées, ramifiées, pubescentes. Les feuilles sont opposées à la base puis alternes, profondément découpées en lobes fins, ressemblant à celles de l’armoise (Artemisia). Le feuillage est vert foncé et aromatique.
Les capitules mâles et femelles sont séparés sur la même plante (monoïque). Les capitules mâles sont petits, pendants, groupés en épis terminaux, produisant des quantités considérables de pollen anémophile (jusqu’à 2,5 milliards de grains par plante et par saison). Les capitules femelles, peu visibles, sont situés à l’aisselle des feuilles. Le fruit est un akène épineux.
Écologie et distribution
A. artemisiifolia est une espèce invasive majeure en Europe, introduite accidentellement au XIXe siècle. Son pollen est le premier allergène atmosphérique en France (vallée du Rhône notamment), touchant 6 à 12% de la population. Le changement climatique favorise son expansion vers le nord. En Amérique du Nord, le genre est natif et colonise les terrains vagues, les bords de routes et les cultures. Des programmes de lutte biologique utilisant le chrysomèle Ophraella communa sont en cours en Europe.
