Urtica : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Urtica appartient à la famille des Urticaceae et comprend environ 45 espèces. Le nom latin urtica (« qui brûle ») fait directement référence aux poils urticants caractéristiques du genre. Urtica dioica, la grande ortie, est l’espèce la plus répandue et la plus étudiée, avec deux sous-espèces principales : subsp. dioica (dioïque, hexaploïde) et subsp. galeopsifolia (sans poils urticants). Le genre est classé dans la tribu des Urticeae, aux côtés de genres tropicaux comme Laportea et Dendrocnide dont les piqûres sont bien plus sévères.
Description botanique
Les Urtica sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, de 30 cm à 2 m de hauteur. Les tiges sont quadrangulaires, non ramifiées ou peu ramifiées, couvertes de deux types de poils : des poils urticants (trichomes silicifiés à pointe cassante, injectant un mélange d’histamine, d’acétylcholine et d’acide formique) et des poils simples non urticants. Les feuilles sont opposées, ovales-cordées, à marge grossièrement dentée. Les fleurs sont minuscules, verdâtres, unisexuées, groupées en grappes axillaires pendantes ou dressées. Les étamines sont repliées dans le bouton et se redressent brusquement à l’anthèse, projetant le pollen de manière explosive.
Écologie et distribution
Urtica dioica est quasi cosmopolite dans les zones tempérées de l’hémisphère nord, naturalisée dans l’hémisphère sud. C’est une espèce nitrophile par excellence, indicatrice de sols riches en azote et en phosphore, abondante autour des habitations, dans les décombres et les friches humides. L’ortie est une plante-hôte essentielle pour de nombreux papillons (Paon du jour, Petite Tortue, Vulcain, Robert-le-Diable). Son importance économique historique est considérable : fibre textile depuis le Néolithique, alimentation humaine (soupe d’orties), fourrage, purin fertilisant et insectifuge, et phytothérapie (prostate, rhumatismes). La fibre d’ortie connaît un regain d’intérêt comme alternative écologique au coton.
Répartition géographique de Urtica
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
