Urticacées (Urticaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Urticaceae (ordre des Rosales) regroupe environ 54 genres et 2 600 espèces. Son nom dérive du latin urere (brûler), en référence aux poils urticants. Cette famille cosmopolite est principalement tropicale (la majorité des genres sont non urticants), avec des genres tempérés bien connus (Urtica, Parietaria).
Description botanique
Les Urticaceae sont des herbes, arbustes ou rarement des arbres, parfois munis de poils urticants (trichomes silicifiés à pointe fragile). Les feuilles sont simples, alternes ou opposées, souvent dentées, stipulées. Les tiges contiennent des fibres libériennes longues et résistantes.
Les fleurs sont unisexuées, très petites, verdâtres, en glomérules, cymes ou panicules axillaires. Le périanthe est de 4-5 tépales. Les étamines sont incurvées dans le bouton et se détendent brusquement à l’anthèse, projetant le pollen (« pollen catapulté »). Le fruit est un akène, parfois entouré par le périanthe charnu.
Écologie et distribution
L’ortie dioïque (Urtica dioica) est l’une des plantes les plus utiles de la flore européenne : feuilles comestibles riches en fer et en protéines, fibres textiles, purin fertilisant et insecticide, plante médicinale (prostatite, rhumatismes). Le poil urticant est un chef-d’œuvre de micro-ingénierie : une aiguille de silice à pointe qui se casse au contact, injectant un cocktail d’histamine, acétylcholine et acide formique. La ramie (Boehmeria nivea) produit la fibre végétale la plus résistante connue, plus solide que le chanvre.
Les différents genres de Urticaceae
