Taxodiacées (Taxodiaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Taxodiaceae est une famille historique aujourd’hui incluse dans les Cupressaceae au sens large dans la classification APG. Elle regroupait environ 10 genres et 16 espèces de conifères, dont les séquoias, le métaséquoia et le cyprès chauve. Son nom dérive du grec taxon (if) et eidos (forme). Les genres sont distribués de manière disjointe en Amérique du Nord, en Asie orientale et en Tasmanie.
Description botanique
Les anciens Taxodiaceae sont des arbres sempervirents ou caducifoliés (caractère rare chez les conifères), souvent de très grande taille. Les feuilles sont en aiguilles ou en écailles, spiralées ou distiques. Le bois est souvent rouge, imputrescible, riche en terpènes.
Les cônes femelles sont petits à moyens, ligneux, à écailles peltées ou imbriquées, chaque écaille portant 2-9 ovules. Les cônes mâles sont petits, terminaux ou axillaires. Les graines sont ailées ou non selon les genres. La croissance peut être prodigieuse, certains séquoias dépassant 100 m.
Écologie et distribution
Le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum) est l’organisme le plus volumineux du monde (General Sherman : 1 487 m³ de bois). Le séquoia côtier (Sequoia sempervirens) est l’arbre le plus haut du monde (Hyperion : 115,7 m). Le métaséquoia (Metasequoia glyptostroboides), découvert vivant en Chine en 1941 alors qu’on le croyait éteint depuis des millions d’années, est le « fossile vivant » le plus célèbre du règne végétal. Le cyprès chauve (Taxodium distichum) développe des pneumatophores (« genoux ») émergeant de l’eau dans les marécages.
Les différents genres de Taxodiaceae
