Theacées (Theaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Theaceae (ordre des Ericales) regroupe environ 9 genres et 195 espèces. Son nom dérive du chinois chá (thé), via le néerlandais thee. Cette famille est distribuée principalement en Asie orientale et en Amérique tropicale, avec un centre de diversité en Chine méridionale et en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Theaceae sont des arbres ou arbustes sempervirents. Les feuilles sont alternes, simples, coriaces, souvent dentées, luisantes, sans stipules. Le bois est dur et à grain fin.
Les fleurs sont solitaires, axillaires, régulières, souvent grandes et spectaculaires, à 5 sépales imbricués, 5-nombreux pétales libres ou soudés à la base, étamines nombreuses souvent soudées en faisceaux. Le fruit est une capsule ligneuse à 3-5 loges, contenant de grosses graines peu nombreuses, ou une drupe sèche.
Écologie et distribution
Le thé (Camellia sinensis) est la boisson la plus consommée au monde après l’eau, avec 6 milliards de tasses bues quotidiennement. Les catéchines du thé vert (EGCG) sont parmi les antioxydants les plus étudiés en médecine. Les camélias ornementaux (Camellia japonica) sont cultivés au Japon depuis plus de 1 000 ans et comptent plus de 30 000 cultivars enregistrés. L’huile de camélia (C. oleifera) est l’huile de cuisson traditionnelle de la Chine du Sud, comparable à l’huile d’olive en qualité nutritionnelle.
Les différents genres de Theaceae
