Santalacées (Santalaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Santalaceae constituent une famille de plantes à fleurs de l’ordre des Santalales, comprenant environ 44 genres et 1000 espèces après l’inclusion récente des Viscaceae (guis). Le nom dérive du genre Santalum (bois de santal), lui-même issu du sanskrit chandana. La famille a été considérablement élargie par les classifications phylogénétiques (APG), absorbant les Viscaceae et les Eremolepidaceae. Les Santalaceae se caractérisent par leur mode de vie hémiparasite ou parasite obligatoire.
Description botanique
Les Santalaceae présentent une grande diversité morphologique : arbres, arbustes, lianes et plantes herbacées. La plupart sont des hémiparasites possédant de la chlorophylle mais obtenant eau et nutriments en se connectant aux racines ou aux branches de plantes hôtes par des haustoria spécialisés. Les feuilles sont généralement alternes ou opposées, simples, entières. Les fleurs sont petites, actinomorphes, apétales chez beaucoup de genres, avec un périanthe de 4 à 5 tépales. Le fruit est une drupe ou une noix, souvent surmonté du périanthe persistant. Santalum album produit un bois de cœur aromatique dense et huileux, le bois de santal.
Écologie et distribution
Les Santalaceae sont cosmopolites, avec des centres de diversité en Australie, en Asie tropicale et en Afrique. Le mode hémiparasite confère à ces plantes un rôle écologique singulier dans les communautés végétales : elles redistribuent les nutriments entre espèces hôtes et enrichissent la litière en éléments minéraux. Santalum album est en danger critique dans son aire naturelle (Inde, Indonésie) en raison de la surexploitation pour son huile essentielle précieuse. Les guis (Viscum, Phoradendron), désormais inclus dans la famille, sont des hémiparasites aériens dont les fruits constituent une ressource alimentaire majeure pour l’avifaune.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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Les différents genres de Santalaceae
