Oseille (Rumex) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Rumex appartient à la famille des Polygonaceae (ordre des Caryophyllales) et comprend environ 200 espèces. Son nom est le mot latin classique pour l’oseille. Le genre est cosmopolite, avec un centre de diversité dans les régions tempérées de l’hémisphère nord, mais naturalisé partout dans le monde.
Description botanique
Les Rumex sont des herbes vivaces ou annuelles, atteignant 20 à 200 cm. La racine pivotante est souvent épaisse et jaune. Les tiges sont dressées, sillonnées, ramifiées au sommet. Les feuilles basales sont grandes, souvent hastées (en fer de lance) ou sagittées, à ochréa membraneuse gainant la tige (caractère des Polygonaceae).
Les fleurs sont petites, verdâtres à rougeâtres, en verticilles serrés formant des panicules terminales denses. Le périanthe est de 6 tépales sur 2 rangs, les 3 internes s’accroissant en valves ailées autour du fruit. Le fruit est un akène trigone, luisant, brun, enfermé dans les valves persistantes qui facilitent la dissémination par le vent et l’eau.
Écologie et distribution
L’oseille (Rumex acetosa) est cultivée depuis l’Antiquité pour ses feuilles au goût acidulé dû à l’acide oxalique, ingrédient essentiel de la cuisine française (soupe à l’oseille, sauce à l’oseille). La patience (R. patientia) était un légume apprécié au Moyen Âge. Les Rumex sont parmi les adventices les plus résistantes au monde : R. crispus peut produire 60 000 graines par plante, viables plus de 50 ans dans le sol. La racine jaune de R. crispus est utilisée en herboristerie comme dépuratif et tonique hépatique.
