Rhamnacées (Rhamnaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Rhamnaceae (ordre des Rosales) regroupe environ 55 genres et 950 espèces. Son nom dérive du grec rhamnos (nerprun épineux). Cette famille cosmopolite est particulièrement diversifiée dans les régions tropicales et subtropicales, avec des centres de diversité en Afrique australe, en Amérique du Nord et en Australie.
Description botanique
Les Rhamnaceae sont des arbres, arbustes ou lianes, souvent épineux. Les feuilles sont alternes ou opposées, simples, entières ou dentées, souvent coriaces, à nervation pennée ou à 3 nervures basales caractéristiques. Les stipules sont souvent transformées en épines.
Les fleurs sont petites, régulières, souvent verdâtres ou jaunâtres, à 4-5 sépales, 4-5 pétales (parfois absents), 4-5 étamines opposées aux pétales, avec un disque nectarifère proéminent. Le fruit est une drupe, une capsule ou une samare selon les genres. Les racines portent fréquemment des nodosités fixatrices d’azote (actinorrhize avec Frankia).
Écologie et distribution
Le jujubier (Ziziphus jujuba) est cultivé en Chine depuis plus de 4 000 ans pour ses fruits sucrés séchés (« dattes chinoises »). Ceanothus domine le chaparral californien et fixe l’azote atmosphérique, enrichissant les sols pauvres après les incendies. Le nerprun purgatif (Rhamnus cathartica) était un purgatif médiéval redouté. Colletia paradoxa d’Uruguay est l’un des arbustes les plus étranges au monde, avec des rameaux aplatis en forme de triangles épineux remplaçant les feuilles.
Les différents genres de Rhamnaceae
