Rutacées (Rutaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Rutaceae (ordre des Sapindales) regroupe environ 160 genres et 2 100 espèces. Son nom dérive du latin ruta (rue), plante aromatique méditerranéenne. Cette famille est cosmopolite, principalement tropicale et subtropicale, avec des centres de diversité en Australie (surtout l’ouest), en Afrique du Sud et en Asie du Sud-Est. Le genre Citrus est originaire d’Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Rutaceae sont des arbres, arbustes ou herbes, souvent aromatiques. Les feuilles sont alternes, simples ou composées, parsemées de glandes translucides visibles par transparence (caractère diagnostique), contenant des huiles essentielles. Les tiges sont parfois épineuses (Citrus).
Les fleurs sont régulières, à 4-5 sépales, 4-5 pétales libres, 8-10 étamines et un disque nectarifère proéminent. Le fruit est extrêmement variable : hespéride chez les agrumes (baie à endocarpe juteux divisé en quartiers), capsule, samare ou drupe. L’hespéride est un type de fruit unique aux Rutaceae.
Écologie et distribution
Les agrumes (Citrus) sont les fruits les plus produits au monde avec 160 millions de tonnes annuelles. L’orange, le citron, la mandarine, le pamplemousse et le lime sont tous des hybrides anciens de 3 espèces ancestrales. La rue (Ruta graveolens) était considérée comme la plante protectrice par excellence au Moyen Âge, censée repousser la peste et le mauvais œil. Le bois de santal rouge (Zanthoxylum) et le poivre du Sichuan sont des épices majeures de la cuisine asiatique. Les huiles essentielles des Rutaceae (néroli, bergamote, petit grain) sont fondamentales en parfumerie.
Les différents genres de Rutaceae
