Rubiacées (Rubiaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Rubiaceae (ordre des Gentianales) regroupe environ 611 genres et 13 500 espèces, ce qui en fait la quatrième plus grande famille de plantes à fleurs. Son nom dérive du latin rubia (rouge), en référence à la garance (Rubia tinctorum) dont la racine produit un pigment rouge. Cette famille cosmopolite est surtout tropicale, avec des genres herbacés en zone tempérée.
Description botanique
Les Rubiaceae sont des arbres, arbustes, lianes ou herbes, de morphologie très diverse. Le caractère diagnostique principal est la présence de feuilles opposées (ou verticillées) avec des stipules interpétiolaires, souvent foliacées ou soudées en gaine. Les tiges sont souvent à section carrée.
Les fleurs sont régulières, à corolle gamopétale tubulée, en entonnoir ou rotacée, à 4-5 lobes, souvent blanches et parfumées. Les étamines sont en nombre égal aux lobes corollins. Le fruit est une drupe, une baie, une capsule ou un schizocarpe selon les genres. L’hétérostylie est fréquente.
Écologie et distribution
Le café (Coffea) est le produit tropical le plus échangé au monde après le pétrole, faisant vivre 125 millions de personnes. La quinine extraite de Cinchona a permis la colonisation des tropiques et reste le traitement du paludisme résistant. La garance (Rubia tinctorum) a teint les pantalons des soldats français en rouge garance jusqu’en 1914. Le gardénia (Gardenia) produit l’un des parfums les plus envoûtants du règne végétal.
Les différents genres de Rubiaceae
