Pimpinelle (Pimpinella) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Pimpinella appartient à la famille des Apiaceae (ordre des Apiales) et comprend environ 150 espèces. Son nom dérive probablement du latin médiéval bipinnella, en référence aux feuilles bipennées. Le genre est distribué principalement en Eurasie et en Afrique, avec un centre de diversité dans la région méditerranéenne et en Asie occidentale.
Description botanique
Les pimpinelles sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, atteignant 20 à 100 cm de hauteur. Les tiges sont dressées, striées, ramifiées, pleines ou creuses. Les feuilles sont alternes, composées pennées, les basales à folioles ovales dentées, les caulinaires plus finement découpées. La racine est pivotante, aromatique.
Les fleurs sont petites, blanches ou roses, regroupées en ombelles composées de 6 à 20 rayons, sans involucre ni involucelle (ou très réduits). Le fruit est un diakène ovoïde, à côtes peu saillantes, contenant des canaux sécréteurs d’huile essentielle (vittae). Les graines sont aromatiques, à saveur anisée chez certaines espèces.
Écologie et distribution
Pimpinella anisum, l’anis vert, est l’une des plus anciennes épices connues, cultivée en Égypte depuis au moins 2 000 av. J.-C. L’anéthol, principal composé de son huile essentielle, est la molécule responsable du goût anisé retrouvé dans le pastis, l’ouzo, le raki et l’arak. P. saxifraga, le boucage, est une plante médicinale européenne traditionnelle utilisée contre les affections respiratoires. Fait remarquable, le même composé aromatique (anéthol) a évolué indépendamment dans plusieurs familles non apparentées : Apiaceae, Illiciaceae (badiane) et Lamiaceae (basilic).
