Iridacées (Iridaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Iridaceae (ordre des Asparagales) regroupe environ 66 genres et 2 245 espèces. Son nom dérive du grec iris (arc-en-ciel), en référence à la diversité chromatique des fleurs. Cette famille est cosmopolite mais concentrée dans l’hémisphère sud, avec un centre de diversité extraordinaire en Afrique australe (particulièrement dans la région du Cap), qui abrite plus de la moitié des espèces.
Description botanique
Les Iridaceae sont des plantes herbacées vivaces, géophytes à bulbe, corme, rhizome ou tubercule. Les feuilles sont basales ou caulinaires, linéaires à ensiformes, équitantes (disposées sur un même plan comme une lame d’épée), à nervation parallèle. La tige florale est souvent aplatie ou ailée.
Les fleurs sont trimères, à 6 tépales souvent très inégaux (3 extérieurs grands et 3 intérieurs plus petits chez les iris), à 3 étamines seulement (contrairement aux 6 de la plupart des monocotylédones). Le style est souvent pétaloïde chez les iris, formant des « crêtes » décoratives au-dessus des étamines. Le fruit est une capsule triloculaire.
Écologie et distribution
La région du Cap en Afrique du Sud est le berceau d’une radiation évolutive explosive des Iridaceae, avec plus de 1 000 espèces dans les genres Gladiolus, Moraea, Ixia, Watsonia et Freesia. Le safran (Crocus sativus), l’épice la plus chère au monde, est un Iridaceae dont les stigmates rouge vif sont récoltés à la main (150 000 fleurs pour 1 kg de safran). L’iris de Florence (Iris germanica var. florentina) produit l’orris, un fixateur de parfum dont la racine doit sécher 5 ans pour développer son arôme de violette.
Les différents genres de Iridaceae
