Glycine : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Glycine appartient à la famille des Fabaceae (ordre des Fabales) et comprend environ 26 espèces sauvages. Son nom dérive du grec glykys (doux), en référence à la saveur sucrée des tubercules racinaires de certaines espèces sauvages. Le genre est originaire d’Asie orientale et d’Australie, avec un centre de diversité en Chine et au Japon. Glycine max, le soja, est l’espèce cultivée la plus importante.
Description botanique
Les Glycine sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, dressées ou volubiles, atteignant 30 à 200 cm de hauteur. Les tiges et feuilles sont densément couvertes de poils. Les feuilles sont alternes, composées trifoliolées, à folioles ovales. Le système racinaire porte des nodosités fixatrices d’azote abritant Bradyrhizobium japonicum.
Les fleurs sont papilionacées, petites (5-8 mm), blanches ou violettes, en grappes axillaires courtes. Le fruit est une gousse courte, bosselée, velue, contenant 1 à 4 graines arrondies. Les graines du soja (G. max) sont jaunes, vertes, brunes ou noires selon les variétés, riches en protéines (40 %) et en huile (20 %).
Écologie et distribution
Le soja (Glycine max) est la légumineuse la plus cultivée au monde avec plus de 350 millions de tonnes annuelles. Domestiqué en Chine il y a environ 5 000 ans, il est devenu la principale source de protéines végétales et d’huile alimentaire mondiale. Sa culture intensive, notamment au Brésil, est l’un des principaux moteurs de la déforestation amazonienne. Les espèces sauvages de Glycine, conservant la diversité génétique du genre, sont essentielles pour l’amélioration variétale face au changement climatique.
