Cunoniacées (Cunoniaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Cunoniaceae (ordre des Oxalidales) regroupe environ 27 genres et 350 espèces. Son nom honore Johann Christian Cuno, botaniste amateur allemand du XVIIIe siècle. Cette famille est principalement distribuée dans l’hémisphère sud, avec des centres de diversité en Australasie, en Nouvelle-Calédonie et en Amérique du Sud tropicale, témoignant d’une origine gondwanienne.
Description botanique
Les Cunoniaceae sont des arbres ou arbustes sempervirents, atteignant 5 à 30 m de hauteur. Leurs feuilles sont opposées, composées pennées ou trifoliolées, plus rarement simples, avec des stipules interpétiolaires souvent grandes et caduques, laissant des cicatrices annulaires caractéristiques sur les tiges.
Les fleurs sont petites, régulières, à 4-5 pétales blancs ou rosés, regroupées en grappes ou en panicules denses. Les étamines sont souvent nombreuses et bien visibles, dépassant les pétales. Le fruit est une capsule, plus rarement une drupe ou un follicule, contenant de petites graines souvent ailées.
Écologie et distribution
La Nouvelle-Calédonie abrite la plus grande diversité de Cunoniaceae au monde avec 6 genres endémiques, illustrant le rôle de refuge de cette île pour la flore gondwanienne. Weinmannia, le plus grand genre de la famille, domine les forêts de nuages tropicales d’altitude en Amérique du Sud et dans le Pacifique. L’écorce de plusieurs espèces est riche en tanins, utilisés traditionnellement par les peuples autochtones d’Australie et de Nouvelle-Calédonie pour le tannage des peaux et la médecine.
Les différents genres de Cunoniaceae
