Cupressacées (Cupressaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Cupressaceae (ordre des Pinales) regroupe environ 30 genres et 130 espèces de conifères. Son nom dérive du latin cupressus (cyprès). C’est la famille de conifères la plus largement distribuée au monde, présente sur tous les continents sauf l’Antarctique, avec des centres de diversité en Asie orientale, en Amérique du Nord et en Australasie.
Description botanique
Les Cupressaceae sont des arbres ou arbustes sempervirents, rarement caducs (Taxodium, Metasequoia), atteignant 1 à 100 m de hauteur. Leurs feuilles sont de deux types : aciculaires (en aiguilles) chez les juvéniles et squamiformes (en écailles imbriquées) à maturité, ou persistant sous forme aciculaire chez certains genres. Le bois est aromatique, riche en résine, souvent très durable.
Les cônes femelles sont globuleux ou oblongs, ligneux ou charnus (en forme de « baie » chez les genévriers), composés de quelques écailles peltées ou valvaires. Les cônes mâles sont petits, terminaux, libérant un pollen abondant. La pollinisation est anémophile. Les graines sont souvent ailées.
Écologie et distribution
Les Cupressaceae incluent les plus grands et les plus vieux organismes vivants de la planète. Sequoiadendron giganteum, le séquoia géant, atteint 85 m et peut vivre plus de 3 000 ans. Sequoia sempervirens détient le record de hauteur à 115,7 m. Fitzroya cupressoides au Chili a des spécimens datés de plus de 5 000 ans. Les baies de genévrier (Juniperus) aromatisent le gin, et le bois de cèdre (Thuja) résiste naturellement à la pourriture grâce à ses thujaplicines antifongiques.
Les différents genres de Cupressaceae
