Cornacées (Cornaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Cornaceae (ordre des Cornales) regroupe 2 genres et environ 85 espèces dans sa délimitation actuelle (APG IV). Son nom dérive du latin cornu (corne), en référence à la dureté exceptionnelle du bois des cornouillers. Cette famille est distribuée principalement dans les régions tempérées de l’hémisphère nord, avec quelques espèces tropicales.
Description botanique
Les Cornaceae sont des arbres ou arbustes à feuilles caduques ou sempervirentes, atteignant 3 à 25 m de hauteur. Leurs feuilles sont opposées (rarement alternes), simples, entières, avec des nervures secondaires arquées convergentes vers l’apex, très caractéristiques. Le bois est exceptionnellement dense et résistant.
Les fleurs sont petites, à 4 pétales, regroupées en cymes ou en ombelles, parfois entourées de grandes bractées pétaloïdes blanches ou roses spectaculaires (comme chez Cornus florida et C. kousa). Le fruit est une drupe charnue contenant un noyau à 2 loges, rouge, bleu-noir ou blanc selon les espèces.
Écologie et distribution
Les Cornaceae sont écologiquement importantes dans les forêts tempérées. Les fruits de Cornus constituent une source alimentaire majeure pour les oiseaux migrateurs en automne, notamment les grives et les étourneaux, qui assurent la dissémination des graines. Le bois de cornouiller, le plus dense des bois européens (densité ~1,0), était traditionnellement utilisé pour fabriquer des engrenages de moulins et des navettes de tisserand. Cornus mas, le cornouiller mâle, produit des fruits comestibles riches en vitamine C, consommés depuis le Néolithique.
Les différents genres de Cornaceae
