Corynocarpacées (Corynocarpaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Corynocarpaceae constituent une petite famille de plantes à fleurs de l’ordre des Cucurbitales, ne comprenant qu’un seul genre, Corynocarpus, avec environ 5 espèces. Le nom dérive du grec koryne (massue) et karpos (fruit), décrivant la forme caractéristique du drupe. Cette famille présente une distribution gondwanienne relictuelle, témoignant d’une origine ancienne remontant au moins au Tertiaire. Sa position taxonomique a longtemps été débattue avant d’être rattachée aux Cucurbitales par les analyses phylogénétiques moléculaires.
Description botanique
Les Corynocarpus sont des arbres sempervirents pouvant atteindre 15 à 20 mètres de hauteur. Les feuilles sont alternes, simples, coriaces, à marge entière et nervation pennée. Les inflorescences sont des panicules terminales portant de nombreuses petites fleurs pentamères. Le fruit est une drupe ovoïde de 3 à 4 cm, contenant une seule graine riche en alcaloïdes toxiques, notamment le karakine. L’espèce la plus connue, Corynocarpus laevigatus (karaka), possède un tronc droit et une couronne dense et arrondie.
Écologie et distribution
Les Corynocarpaceae se répartissent dans le sud-ouest du Pacifique : Nouvelle-Zélande, Nouvelle-Guinée, îles du Pacifique et nord-est de l’Australie. Corynocarpus laevigatus, endémique de Nouvelle-Zélande, occupait historiquement les forêts côtières et de basse altitude. Ses fruits, bien que toxiques à l’état brut, étaient une source alimentaire importante pour les Māori après un traitement élaboré de détoxification. L’espèce joue un rôle écologique significatif en fournissant nourriture et habitat à l’avifaune néo-zélandaise, notamment au kererū (pigeon de Nouvelle-Zélande).
Les différents genres de Corynocarpaceae
