Costacées (Costaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Costaceae (ordre des Zingiberales) regroupe environ 7 genres et 120 espèces. Son nom honore le botaniste José Dombey Costa. Autrefois incluse dans les Zingiberaceae, cette famille s’en distingue par des caractères morphologiques et moléculaires distinctifs. Elle est pantropicale, avec des centres de diversité en Amérique tropicale et en Afrique.
Description botanique
Les Costaceae sont des plantes herbacées vivaces rhizomateuses, atteignant 1 à 5 m de hauteur. Leur caractéristique la plus distinctive est la disposition spiralée des feuilles autour de la tige (phyllotaxie hélicoïdale), contrairement aux Zingiberaceae dont les feuilles sont distiques. Les tiges sont non ramifiées, charnues, souvent en spirale elles-mêmes.
Les fleurs sont grandes, tubulées, souvent rouge vif, orangées ou jaunes, regroupées en épis terminaux denses, parfois en forme de cône. Chaque fleur possède un labelle élargi formé par la fusion de staminodes. Les bractées florales sont souvent colorées et persistantes, rendant l’inflorescence décorative longtemps. Le fruit est une capsule contenant des graines noires arillées.
Écologie et distribution
Les Costaceae sont pollinisées principalement par les colibris en Amérique tropicale et par les souimangas en Afrique, attirés par les fleurs tubulées rouge vif riches en nectar. Le genre Costus est utilisé en médecine traditionnelle dans toute la zone tropicale : C. spiralis est employé au Brésil comme diurétique et anti-inflammatoire. Les rhizomes de plusieurs espèces contiennent de la diosgénine, un précurseur stéroïdien important pour l’industrie pharmaceutique.
Les différents genres de costaceae
