Cruciferae : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Cruciferae, officiellement nommée Brassicaceae (ordre des Brassicales), regroupe environ 372 genres et 4 060 espèces. Le nom Cruciferae fait référence aux quatre pétales disposés en croix, caractéristique de la famille. Cette famille cosmopolite est principalement diversifiée dans les régions tempérées et méditerranéennes de l’hémisphère nord, avec un centre de diversité en région irano-touranienne.
Description botanique
Les Cruciferae sont principalement des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, rarement des sous-arbrisseaux. Leurs feuilles sont alternes, simples ou composées, souvent en rosette basale. La tige porte typiquement des poils ramifiés (étoilés, bifurqués ou médifix), un caractère diagnostique important.
Les fleurs sont disposées en grappes, à 4 sépales, 4 pétales en croix, 6 étamines (4 longues et 2 courtes, disposition tétradyname). Le fruit est une silique (allongée) ou une silicule (aussi large que longue), s’ouvrant par 2 valves qui se détachent de la cloison médiane (replum), un type de fruit unique dans le règne végétal.
Écologie et distribution
Les Cruciferae ont une importance économique considérable : une seule espèce, Brassica oleracea, a donné naissance au chou, brocoli, chou-fleur, chou de Bruxelles, chou-rave et chou frisé par sélection artificielle. Arabidopsis thaliana, l’arabette, est la plante modèle de la biologie moléculaire, dont le génome fut le premier séquencé chez les plantes en 2000. Les glucosinolates, composés soufrés responsables du goût piquant des choux et moutardes, constituent un système de défense chimique contre les herbivores remarquablement efficace.
Les différents genres de cruciferae
