Chrysophyllum : fiche botanique
Le genre Chrysophyllum appartient à la famille des Sapotaceae et regroupe environ 70 espèces d’arbres tropicaux réparties principalement dans les régions néotropicales et afrotropicales.
Origine et classification
Le nom Chrysophyllum provient du grec « chrysos » signifiant or et « phyllon » désignant la feuille, en référence à la couleur dorée caractéristique du revers des feuilles de nombreuses espèces. Ce genre fait partie de la grande famille des Sapotaceae, qui comprend de nombreux arbres tropicaux producteurs de latex. Les espèces du genre sont originaires des forêts tropicales humides d’Amérique centrale et du Sud, ainsi que de certaines régions d’Afrique tropicale.
Description botanique
Les Chrysophyllum sont des arbres de taille moyenne à grande, pouvant atteindre 20 à 30 mètres de hauteur. Leur tronc droit est recouvert d’une écorce lisse à légèrement fissurée. Les feuilles sont simples, alternes, de forme elliptique à oblongue, avec un limbe coriace et brillant sur la face supérieure. Le caractère le plus distinctif réside dans la face inférieure des feuilles, souvent recouverte d’un indument soyeux de couleur dorée à cuivrée.
Les fleurs, petites et discrètes, sont groupées en fascicules axillaires. Elles présentent une corolle blanchâtre à jaunâtre et produisent un nectar abondant. Les fruits sont des baies charnues, généralement sphériques à ovoïdes, contenant une à plusieurs graines. Chez Chrysophyllum cainito, le fruit violet à chair translucide est particulièrement apprécié et forme une étoile caractéristique en coupe transversale.
Écologie et distribution
Ces arbres colonisent principalement les forêts tropicales humides de basse et moyenne altitude, où ils constituent des éléments importants de la canopée. Ils s’adaptent à divers types de sols mais préfèrent les substrats bien drainés et riches en matière organique. La pollinisation est assurée principalement par les insectes, attirés par le nectar abondant des fleurs. Les fruits constituent une ressource alimentaire importante pour de nombreux mammifères et oiseaux frugivores, qui assurent la dispersion des graines sur de grandes distances.
Répartition géographique de Chrysophyllum
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
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