Cephalaria : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Cephalaria appartient à la famille des Caprifoliaceae (sous-famille des Dipsacoideae, anciennement Dipsacaceae) et comprend environ 65 espèces. Le nom dérive du grec kephale (tête), décrivant les inflorescences en capitules. Le genre fut décrit par Roemer et Schultes en 1818. Les Cephalaria sont apparentés aux scabieuses (Scabiosa) et aux cardères (Dipsacus). Le centre de diversité est le bassin méditerranéen oriental et l’Asie occidentale, avec quelques espèces en Afrique et en Asie centrale.
Description botanique
Les Cephalaria sont des plantes herbacées vivaces ou annuelles, robustes, de 50 à 200 cm. Les tiges sont dressées, ramifiées dans la partie supérieure. Les feuilles sont opposées, entières ou pennatiséquées, à segments dentés. L’inflorescence est un capitule globuleux à hémisphérique de 2 à 5 cm de diamètre, porté sur un long pédoncule. L’involucre est composé de bractées imbriquées. Chaque fleur est entourée d’un involucelle (épicalice) tubulaire, caractère partagé avec les Dipsacaceae. La corolle est tubulaire à 4 lobes, jaune pâle, blanc crème ou bleu lavande selon les espèces. Les fleurs périphériques sont souvent plus grandes et rayonnantes que les centrales. Le fruit est un akène enfermé dans l’involucelle.
Écologie et distribution
Les Cephalaria sont distribués principalement dans le bassin méditerranéen, l’Asie occidentale, le Caucase et l’Afrique du Sud (quelques espèces). C. gigantea (céphalaire géante), originaire du Caucase et de Turquie, est l’espèce la plus spectaculaire, atteignant 2,5 mètres avec de grands capitules jaune beurre. C. leucantha est l’espèce méditerranéenne la plus commune, colonisant les pelouses sèches calcaires et les garrigues. En Afrique du Sud, plusieurs espèces endémiques occupent les prairies de montagne (grassveld). Les capitules attirent une grande diversité de pollinisateurs, notamment les abeilles et les papillons.
Répartition géographique de Cephalaria
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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