Celastracées (Celastraceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Celastraceae (ordre des Celastrales) comprend environ 97 genres et 1350 espèces. Le nom dérive du genre type Celastrus, du grec kelastros (arbre persistant). La famille est cosmopolite, avec une diversité maximale dans les régions tropicales. Elle inclut des genres ornementaux (Euonymus, Celastrus), le khat (Catha edulis) et des plantes médicinales (Tripterygium).
Description botanique
Les Celastraceae sont des arbres, des arbustes ou des lianes, persistants ou caducifoliés. Les feuilles sont alternes ou opposées, simples, souvent coriaces et luisantes, à marge dentée ou entière. Les stipules sont petites et caduques.
Les fleurs sont petites, discrètes, actinomorphes, à 4-5 sépales, 4-5 pétales, 4-5 étamines insérées sur un disque nectarifère proéminent. Le fruit est le caractère le plus distinctif : une capsule loculicide s’ouvrant pour révéler des graines enveloppées dans un arille charnu vivement coloré (orange, rouge), créant un contraste spectaculaire avec la capsule. Chez Euonymus, la capsule rose-orangé s’ouvrant sur des graines orange est un spectacle automnal emblématique.
Écologie et distribution
Les Celastraceae sont cosmopolites. Euonymus (~130 espèces) est le genre le plus diversifié en Asie orientale, plusieurs espèces étant invasives en Amérique du Nord (E. alatus, E. fortunei). Le khat (Catha edulis) est mâché quotidiennement par des millions de personnes en Afrique de l’Est et au Yémen pour ses propriétés stimulantes (cathinone). Les arilles colorés sont dispersés par les oiseaux. Celastrus orbiculatus est une liane invasive agressive en Amérique du Nord.
Les différents genres de Celastraceae
