Casuarinacées (Casuarinaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Casuarinaceae sont une famille de dicotylédones de l’ordre des Fagales, comprenant environ 95 espèces en 4 genres : Casuarina (~17 espèces), Allocasuarina (~60 espèces), Ceuthostoma (2 espèces) et Gymnostoma (~18 espèces). Le nom dérive de casuarius (casoar), en référence à la ressemblance du feuillage filiforme avec le plumage de cet oiseau. Malgré leur aspect de conifères, les Casuarinaceae sont des angiospermes, apparentées aux Betulaceae et aux Fagaceae au sein des Fagales. Cette convergence morphologique extraordinaire avec les conifères est un exemple classique d’évolution convergente.
Description botanique
Les Casuarinaceae sont des arbres ou arbustes sempervirents de 1 à 35 m. Leur architecture est unique parmi les angiospermes : les tiges photosynthétiques sont des rameaux articulés très fins, verts, cannelés longitudinalement, rappelant les prêles (Equisetum). Les feuilles sont réduites à de minuscules écailles verticillées soudées en gaines aux nœuds, fusionnant avec la tige. Les fleurs sont unisexuées (plantes monoïques ou dioïques). Les fleurs mâles sont en épis terminaux filiformes, les femelles en inflorescences compactes qui se lignifient en « cônes » semblables à ceux des aulnes. Chaque cône contient de nombreuses samarres ailées. Les racines portent des nodosités fixatrices d’azote avec l’actinobactérie Frankia.
Écologie et distribution
Les Casuarinaceae sont principalement australiennes (Allocasuarina est endémique d’Australie), avec des extensions vers l’Asie du Sud-Est, le Pacifique et Gymnostoma en Nouvelle-Calédonie. Casuarina equisetifolia (filao) est un arbre pionnier des plages tropicales de l’Indo-Pacifique, largement planté à travers les tropiques pour la fixation des dunes, le brise-vent et le bois de chauffage. Sa capacité de fixation d’azote (jusqu’à 60 kg/ha/an) en fait un arbre de restauration des sols pauvres. En Australie, les Allocasuarina sont des composants majeurs de la brousse, résistant aux feux et aux sols infertiles. Le bois de Casuarina est l’un des plus denses et des plus calorifiques parmi les angiospermes, excellent pour le charbon de bois.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 38.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 20 mars 2026.
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Les différents genres de Casuarinaceae
