Begoniacées (Begoniaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Begoniaceae constituent une famille de plantes à fleurs de l’ordre des Cucurbitales, comprenant 2 genres : Begonia (environ 2000 espèces) et Hillebrandia (1 espèce, endémique de Hawaï). Avec près de 2000 espèces décrites, Begonia est l’un des 5 plus grands genres de plantes à fleurs. Le genre fut nommé par Charles Plumier en 1700 en l’honneur de Michel Bégon, gouverneur de Saint-Domingue et amateur de botanique. Environ 50 à 60 nouvelles espèces de Begonia sont décrites chaque année, principalement en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Begonia sont des plantes herbacées, rarement arbustives, vivaces (parfois annuelles), à tiges charnues et succulentes. Les feuilles sont alternes, asymétriques (un côté du limbe est plus développé que l’autre, caractère diagnostique), souvent magnifiquement ornementées de motifs colorés, tachetés ou métalliques. Les stipules sont généralement présentes et persistantes. Les fleurs sont unisexuées, monoïques, les mâles à 2 ou 4 tépales et nombreuses étamines, les femelles à 2 à 5 tépales et un ovaire infère triloculaire à placentas ramifiés. Le fruit est une capsule ailée (généralement à 3 ailes inégales), contenant des graines extrêmement fines (parmi les plus petites du règne végétal).
Écologie et distribution
Les Begonia sont pantropicaux et subtropicaux, avec des centres de diversité majeurs en Asie du Sud-Est (particulièrement Bornéo, avec plus de 600 espèces), en Amérique tropicale et en Afrique. Ils occupent principalement les sous-bois de forêts tropicales humides, les rochers suintants, les berges de cours d’eau et les forêts nuageuses. La majorité des espèces sont sténoéciques (tolérances écologiques étroites) et endémiques de zones restreintes, ce qui les rend vulnérables à la déforestation. La diversité ornementale des bégonias est extraordinaire, avec des milliers de cultivars développés depuis le XIXe siècle. Hillebrandia sandwicensis, le seul autre genre, est un relicte endémique de Hawaï.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
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Les différents genres de Begoniaceae
