Berberidacées (Berberidaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Berberidaceae (ordre des Ranunculales) comprend environ 18 genres et 700 espèces. Le nom dérive du genre type Berberis, de l’arabe berberys. La famille est principalement distribuée dans les régions tempérées de l’hémisphère Nord, avec des extensions en Amérique du Sud et en Afrique du Nord. Elle inclut des genres ornementaux (Berberis, Mahonia, Epimedium, Nandina) et médicinaux (Podophyllum).
Description botanique
Les Berberidaceae sont des arbustes, des plantes herbacées vivaces ou rarement des petits arbres. Les feuilles sont alternes, simples ou composées, souvent épineuses chez Berberis (les feuilles primaires transformées en épines trifurquées). Le bois et les racines sont souvent jaune vif (berbérine, un alcaloïde).
Les fleurs sont actinomorphes, bisexuées, à pièces florales en multiples de 3 (trimères) ou de 2, souvent jaunes. Les étamines sont irritables chez Berberis : au contact d’un insecte, elles se rabattent brusquement sur le pistil, catapultant le pollen sur le visiteur (thigmonastie). Le fruit est une baie ou une capsule. Podophyllum contient la podophyllotoxine, précurseur de médicaments anticancéreux.
Écologie et distribution
Les Berberidaceae sont diversifiées dans les montagnes tempérées : Himalaya, Andes, montagnes d’Asie orientale et d’Europe. Berberis est le genre le plus riche (~500 espèces), présent des régions arctiques aux tropiques d’altitude. B. thunbergii est invasif en Amérique du Nord. Les Epimedium (fleurs des elfes) sont très diversifiés en Chine. Podophyllum peltatum (podophylle) d’Amérique du Nord est la source de l’étoposide, un médicament anticancéreux majeur.
Les différents genres de Berberidaceae
