Betulacées (Betulaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Betulaceae (ordre des Fagales) comprend 6 genres et environ 167 espèces : Betula (bouleaux, ~60 espèces), Alnus (aulnes, ~35), Corylus (noisetiers, ~15), Carpinus (charmes, ~40), Ostrya (ostryers, ~10) et Ostryopsis (3 espèces chinoises). Le nom dérive du genre type Betula. La famille est distribuée dans les régions tempérées et boréales de l’hémisphère Nord, avec quelques espèces dans les Andes.
Description botanique
Les Betulaceae sont des arbres ou arbustes caducifoliés, monoïques. Les feuilles sont alternes, simples, dentées, à nervation pennée, à stipules caduques. Les bourgeons sont souvent pétiolés et écailleux. L’écorce est variable : papyracée et blanche chez Betula, lisse et grise chez Carpinus.
Les fleurs mâles sont en chatons pendants, apparaissant avant les feuilles. Les fleurs femelles sont en chatons dressés ou en glomérules selon les genres. Le fruit varie considérablement : samare ailée (Betula), noix dans un involucre foliacé (Corylus), nucule sous une bractée trilobée (Carpinus), ou strobiles ligneux (Alnus). Les Alnus fixent l’azote atmosphérique grâce à Frankia.
Écologie et distribution
Les Betulaceae sont des composantes majeures des forêts tempérées et boréales. Les bouleaux sont des espèces pionnières post-perturbation, les aulnes des espèces ripicoles fixatrices d’azote, les charmes des espèces de sous-bois. Les noisetiers (Corylus avellana) sont cultivés depuis le Néolithique. Le pollen de bouleau est l’un des principaux allergènes printaniers en Europe du Nord. Les fossiles de Betulaceae remontent au Crétacé supérieur.
Les différents genres de Betulaceae
