Amaranthacées (Amaranthaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Amaranthaceae (ordre des Caryophyllales) comprend environ 180 genres et 2500 espèces dans sa délimitation élargie incluant les anciennes Chenopodiaceae. Le nom dérive du genre type Amaranthus, du grec amarantos (qui ne se fane pas). La famille est cosmopolite, avec une diversité maximale dans les régions arides et semi-arides, les côtes salines et les zones tropicales. Elle inclut des cultures majeures : betterave, épinard, quinoa, amarante.
Description botanique
Les Amaranthaceae sont des plantes herbacées, rarement des arbustes ou des lianes, annuelles ou vivaces. Les feuilles sont alternes ou opposées, simples, entières, souvent charnues chez les espèces halophiles. De nombreuses espèces accumulent des bétalaïnes (pigments rouges-violets) au lieu des anthocyanes, un caractère partagé avec d’autres Caryophyllales.
Les fleurs sont petites, souvent scarieuses (sèches et papyracées), groupées en épis, glomérules ou panicules denses. Le périanthe est composé de tépales (pas de différenciation pétales/sépales), généralement au nombre de 5. Le fruit est un akène, un utricule ou rarement une capsule. Les graines sont souvent lenticulaires et luisantes.
Écologie et distribution
Les Amaranthaceae sont remarquablement adaptées aux conditions extrêmes : salinité (Salicornia, Atriplex), aridité (Haloxylon, dont H. ammodendron forme des forêts dans les déserts d’Asie centrale), sols perturbés (Amaranthus, Chenopodium). Le quinoa (Chenopodium quinoa) est originaire des Andes et a été domestiqué il y a 5000 ans. La betterave (Beta vulgaris) fournit 20% du sucre mondial. Plusieurs espèces d’Amaranthus sont des adventices redoutables des cultures.
Les différents genres de Amaranthaceae
