Altingiacées (Altingiaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Altingiaceae (ordre des Saxifragales) comprend un seul genre, Altingia, avec environ 15 espèces. Cependant, le genre Liquidambar (copalmes) est parfois inclus dans cette famille, portant le total à 2 genres et environ 20 espèces. Les Altingiaceae étaient auparavant incluses dans les Hamamelidaceae. Le nom dérive du genre Altingia, nommé par Noronha. La famille présente une distribution disjointe remarquable entre l’Asie orientale, l’Asie du Sud-Est et l’est de l’Amérique du Nord.
Description botanique
Les Altingiaceae sont de grands arbres caducifoliés ou semi-persistants, pouvant atteindre 25 à 40 mètres de hauteur. Le tronc est droit, souvent muni d’ailettes liégeuses chez Liquidambar. Les feuilles sont alternes, palmatilobées (3 à 7 lobes) chez Liquidambar, simples et entières chez Altingia, aromatiques (contenant du styrax, une résine balsamique).
Les fleurs sont unisexuées, monoïques, réduites et apétales, groupées en capitules globuleux. Les capitules femelles se développent en infrutescences sphériques épineuses caractéristiques (les « boules de liquidambar »), composées de capsules ligneuses bivalves persistant longtemps sur l’arbre et au sol. Les graines sont petites et ailées.
Écologie et distribution
Liquidambar styraciflua (copalme d’Amérique) est un arbre majeur des forêts décidues de l’est de l’Amérique du Nord, célèbre pour ses colorations automnales spectaculaires (rouge, orange, pourpre). L. orientalis est endémique du sud-ouest de la Turquie. Les Altingia sont des arbres des forêts tropicales montagnardes d’Asie du Sud-Est. La distribution disjointe de la famille témoigne d’une aire de répartition autrefois continue à travers l’hémisphère Nord, fragmentée par les glaciations.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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Les différents genres de Altingiaceae
