Trapacées (Trapaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Trapaceae constituent une famille de plantes aquatiques de l’ordre des Myrtales, ne comprenant qu’un seul genre, Trapa, avec environ 3 à 15 espèces selon les délimitations. Le nom dérive du latin calcitrapa (chausse-trape), en référence à la forme épineuse du fruit. Certains auteurs incluent Trapa dans les Lythraceae, mais la famille distincte est maintenue par d’autres classifications. La mâcre (T. natans) est cultivée depuis plus de 3000 ans en Chine pour ses fruits comestibles riches en amidon (châtaigne d’eau).
Description botanique
Trapa natans est une plante aquatique annuelle, enracinée dans la vase, avec une tige submergée pouvant atteindre 3 à 4 mètres. Les feuilles submergées sont linéaires et caduques ; les feuilles flottantes sont disposées en rosette à la surface, losangiques, dentées, à pétiole renflé en flotteur spongieux (aérenchyme). Les fleurs sont petites, blanches, à 4 pétales, axillaires, au-dessus de la surface. Le fruit est la partie la plus remarquable : une drupe ligneuse de 3 à 6 cm portant 2 à 4 cornes (épines) dérivées des sépales persistants et durcis, contenant une seule graine riche en amidon (jusqu’à 50%). La forme du fruit évoque un visage de démon dans la tradition asiatique.
Écologie et distribution
Trapa est natif de l’Eurasie et de l’Afrique, avec un centre de diversité en Asie orientale et du Sud-Est. T. natans colonise les eaux calmes, les lacs, les étangs et les bras morts de rivières. Autrefois répandue en Europe, la mâcre a fortement régressé au XXe siècle en raison de l’eutrophisation et de la régulation des cours d’eau ; elle est protégée dans de nombreux pays européens. En Asie, T. bicornis et T. natans sont cultivés dans les rizières et les étangs comme culture vivrière. En Amérique du Nord, T. natans est devenue une espèce invasive majeure, obstruant les voies navigables de la côte est depuis son introduction au XIXe siècle.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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Les différents genres de Trapaceae
