Sterculiacées (Sterculiaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Sterculiaceae est une famille historique aujourd’hui démembrée et intégrée dans les Malvaceae au sens large dans la classification APG. Elle regroupait environ 65 genres et 1 000 espèces. Son nom dérive du latin stercus (fumier), en référence à l’odeur fétide des fleurs de Sterculia. Les genres sont principalement pantropicaux.
Description botanique
Les anciens Sterculiaceae sont des arbres, arbustes ou herbes tropicaux. Les feuilles sont alternes, simples ou palmatilobées, souvent à poils étoilés. Le caractère distinctif était l’androcée : les étamines sont soudées en un tube (androphore) portant les anthères au sommet, parfois mélangées à des staminodes.
Les fleurs sont régulières ou zygomorphes, souvent sans pétales vrais (calice pétaloïde). Le fruit est variable : follicule charnu ou ligneux (Sterculia), capsule (Theobroma), ou schizocarpe. Les graines sont souvent arillées ou ailées.
Écologie et distribution
Le cacaoyer (Theobroma cacao) est le genre le plus important économiquement des anciens Sterculiaceae, fournissant le chocolat. Son nom signifie « nourriture des dieux ». Le cola (Cola nitida) fournit la noix de cola, stimulant traditionnel d’Afrique de l’Ouest et ingrédient originel du Coca-Cola. Sterculia produit la gomme karaya, utilisée comme épaississant alimentaire et dans les colles de dentier. Le rattachement aux Malvaceae a été confirmé par de multiples analyses moléculaires.
Les différents genres de Sterculiaceae
