Styracacées (Styracaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Styracaceae (ordre des Ericales) regroupe environ 11 genres et 160 espèces. Son nom dérive du grec styrax, la résine aromatique produite par ces arbres. Cette famille est distribuée dans les régions tempérées chaudes et tropicales d’Asie orientale, d’Amérique et du bassin méditerranéen, avec un centre de diversité en Asie du Sud-Est et en Chine.
Description botanique
Les Styracaceae sont des arbres ou arbustes, caducifoliés ou sempervirents. Les feuilles sont alternes, simples, entières ou finement dentées, souvent couvertes de poils étoilés ou écailleux. L’écorce contient des canaux résinifères produisant le storax (résine aromatique).
Les fleurs sont régulières, en grappes ou panicules pendantes, à 4-5 pétales blancs, souvent soudés à la base, campanulées ou étoilées. Les étamines sont 8-16, souvent soudées à la base des pétales. Le fruit est une drupe sèche ou charnue, souvent entourée par le calice persistant.
Écologie et distribution
Le benjoin (Styrax benzoin) produit une résine aromatique brûlée comme encens dans les cérémonies religieuses d’Asie et du Moyen-Orient depuis l’Antiquité. L’acide benzoïque, découvert dans cette résine, porte son nom. Le storax (Styrax officinalis) était l’un des parfums les plus précieux de l’Antiquité gréco-romaine. Les Halesia (arbres aux cloches d’argent) sont des arbres ornementaux nord-américains spectaculaires en floraison, leurs fleurs blanches pendantes ressemblant à des cloches de muguet géantes.
Les différents genres de Styracaceae
