Strelitziacées (Strelitziaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Strelitziaceae (ordre des Zingiberales) regroupe 3 genres et 7 espèces : Strelitzia (5 espèces), Ravenala (1 espèce) et Phenakospermum (1 espèce). Son nom honore Charlotte de Mecklembourg-Strelitz (1744-1818), reine consort de George III d’Angleterre et protectrice des sciences. La famille est distribuée de manière disjointe : Afrique du Sud (Strelitzia), Madagascar (Ravenala) et Amérique du Sud (Phenakospermum).
Description botanique
Les Strelitziaceae sont de grandes herbes vivaces rhizomateuses ou arborescentes (jusqu’à 30 m pour Ravenala). Les feuilles sont grandes, distiques, à limbe oblong et à long pétiole, disposées en éventail spectaculaire. Le limbe se déchire souvent le long des nervures secondaires sous l’action du vent.
Les fleurs sont zygomorphes, bisexuées, enfermées dans une spathe coriace en forme de bec (comme un bec d’oiseau chez Strelitzia). Les tépales sont au nombre de 6, souvent vivement colorés (orange et bleu chez S. reginae). Les étamines sont 5-6. Le fruit est une capsule ligneuse à graines noires entourées d’un arille orange ou bleu vif.
Écologie et distribution
L’oiseau de paradis (Strelitzia reginae) est l’une des fleurs coupées les plus emblématiques au monde et la fleur officielle de Los Angeles. Ravenala madagascariensis, l’arbre du voyageur, est le symbole national de Madagascar, ses gaines foliaires retenant l’eau de pluie que les voyageurs pouvaient boire. La pollinisation de Strelitzia par les oiseaux-souimanga est un exemple classique d’ornithophilie : l’oiseau se pose sur la « flèche » bleue qui s’ouvre sous son poids, l’aspergeant de pollen.
Les différents genres de Strelitziaceae
