Tamaricacées (Tamaricaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Tamaricaceae (ordre des Caryophyllales) regroupe environ 4 genres et 90 espèces. Son nom dérive du latin Tamarix, possiblement lié au fleuve Tamaris en Espagne ou à l’hébreu tamaris (balai). Cette famille est distribuée principalement dans les régions arides et salines d’Eurasie et d’Afrique, avec un centre de diversité en Asie centrale et au bassin méditerranéen.
Description botanique
Les Tamaricaceae sont des arbustes ou petits arbres, caducifoliés ou sempervirents, à port souple et élégant. Les feuilles sont alternes, très petites, squamiformes (en écailles), imbricuées sur les rameaux, rappelant les cyprès ou les bruyères. Des glandes foliaires sécrètent activement le sel excédentaire.
Les fleurs sont petites, roses ou blanches, à 4-5 sépales, 4-5 pétales libres et 4-15 étamines, groupées en grappes ou panicules terminales abondantes et vaporeuses. Le fruit est une capsule contenant de nombreuses graines à aigrette de poils, dispersées par le vent.
Écologie et distribution
Les tamaris sont les arbres emblématiques des oasis et des rivages méditerranéens, capables de tolérer une salinité extrême grâce à leurs glandes foliaires excrétant le sel en cristaux visibles. Tamarix aphylla peut puiser l’eau à plus de 30 m de profondeur dans les déserts. En Amérique du Nord, Tamarix ramosissima est devenu l’arbre envahissant le plus problématique des cours d’eau de l’Ouest, consommant d’énormes quantités d’eau. La manne biblique pourrait provenir de sécrétions sucrées de cochenilles (Trabutina) vivant sur les tamaris du Sinaï.
Les différents genres de Tamaricaceae
