Silène (Silene) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Silene appartient à la famille des Caryophyllaceae et comprend environ 700 espèces réparties dans le monde entier. Le nom Silene dérive du grec ancien « sialon », signifiant salive, en référence à la substance visqueuse sécrétée par les tiges de nombreuses espèces. Ce genre diversifié trouve ses origines principalement dans les régions méditerranéennes et tempérées d’Europe, d’Asie et d’Afrique du Nord, avec quelques représentants en Amérique du Nord.
Description botanique
Les silènes sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, présentant un port très variable selon les espèces. Silene acaulis forme des coussins compacts de quelques centimètres de hauteur, tandis que Silene chalcedonica peut atteindre un mètre. Les tiges sont souvent visqueuses et les feuilles opposées, simples, entières, généralement lancéolées ou ovales.
Les fleurs caractéristiques possèdent cinq pétales souvent échancrés ou bifides, disposés en cymes ou en grappes terminales. Le calice tubulaire à cinq dents constitue un trait distinctif du genre. Les fruits sont des capsules s’ouvrant par des dents apicales, libérant de nombreuses petites graines réniformes. Plusieurs espèces comme Silene armeria présentent des inflorescences particulièrement ornementales.
Écologie et distribution
Les silènes colonisent une grande diversité d’habitats, des prairies alpines aux garrigues méditerranéennes, en passant par les pelouses calcaires et les éboulis rocheux. Leurs fleurs attirent principalement les papillons nocturnes et diurnes, ainsi que les abeilles solitaires. Certaines espèces comme Silene asterias jouent un rôle important dans la stabilisation des sols rocheux grâce à leur système racinaire développé. Bien que la plupart des espèces ne soient pas menacées, quelques taxons endémiques présentent des populations fragiles nécessitant une surveillance particulière.
Répartition géographique de Silène
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 15 mars 2026.
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