Sesamum : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Sesamum appartient à la famille des Pedaliaceae et comprend environ 15 à 20 espèces annuelles ou vivaces. Le nom latin Sesamum dérive du grec ancien «sesamon», qui désignait déjà cette plante dans l’Antiquité. Ce genre trouve son origine en Afrique tropicale et subtropicale, particulièrement dans les régions soudano-zambéziennes, avant de se répandre vers l’Asie où certaines espèces ont été domestiquées il y a plus de 4000 ans.
Description botanique
Les espèces du genre Sesamum sont des plantes herbacées dressées pouvant atteindre 0,5 à 2 mètres de hauteur selon les espèces. Les tiges sont généralement quadrangulaires et pubescentes. Les feuilles, opposées ou alternées vers le sommet, présentent une forme ovale à lancéolée avec des marges entières ou dentées, et une nervation pennée bien marquée.
Les fleurs, solitaires ou groupées à l’aisselle des feuilles, sont tubulaires et bilabiées, typiques de la famille des Pedaliaceae. Elles arborent généralement des teintes blanches, roses ou violettes. Les fruits sont des capsules allongées, déhiscentes, contenant de nombreuses petites graines oléagineuses qui constituent la principale caractéristique économique du genre.
Écologie et distribution
À l’état sauvage, les espèces de Sesamum colonisent principalement les savanes, les zones de transition forestière et les terrains perturbés d’Afrique tropicale. Ces plantes s’adaptent aux climats chauds et secs, supportant bien les périodes de sécheresse grâce à leur système racinaire pivotant. La pollinisation est assurée principalement par les abeilles et autres insectes butineurs attirés par le nectar des fleurs. Bien que certaines espèces sauvages soient localement menacées par la déforestation, le genre dans son ensemble ne présente pas de préoccupation majeure de conservation.
Répartition géographique de Sesamum
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
