Selaginellacées (Selaginellaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Selaginellaceae constituent une famille de lycophytes de l’ordre des Selaginellales, ne comprenant qu’un seul genre, Selaginella, avec environ 700 espèces. C’est l’un des plus grands genres de plantes vasculaires. Le nom dérive du latin selago, nom utilisé par Pline pour une plante ressemblant à un lycopode. Les Selaginellaceae sont les dernières représentantes d’une lignée qui remonte au Carbonifère (environ 350 millions d’années), époque où les lycophytes arborescentes dominaient les forêts (Lepidodendron, Sigillaria).
Description botanique
Les Selaginella sont de petites plantes rampantes, dressées ou grimpantes, de 2 à 50 cm. Les tiges sont dichotomiquement ramifiées, portant des microphylles (petites feuilles à une seule nervure) disposées en spirale ou en quatre rangs (deux latérales grandes et deux dorsales petites), conférant un aspect aplati et frondescent. Les Selaginella sont hétérosporées, produisant des mégaspores et des microspores dans des strobiles (épis sporifères) terminaux — cette hétérosporie est considérée comme un caractère précurseur de la graine. Certaines espèces possèdent des rhizophores, structures spécialisées intermédiaires entre tige et racine. S. lepidophylla (rose de Jéricho) peut se dessécher complètement et se réhydrater, un phénomène de reviviscence spectaculaire.
Écologie et distribution
Les Selaginella sont cosmopolites, présentes sur tous les continents sauf l’Antarctique, avec une diversité maximale dans les forêts tropicales humides. Elles occupent une gamme d’habitats remarquable : des sous-bois tropicaux ultra-humides (S. willdenowii, avec son éclat bleu iridescent) aux déserts (S. lepidophylla, poikilohydrique). Certaines espèces rupicoles colonisent les parois rocheuses et les entrées de grottes. Les Selaginellaceae jouent un rôle dans les écosystèmes forestiers tropicaux comme couvert herbacé du sous-bois. Leur lignée, vieille de 350 millions d’années, témoigne de la résilience évolutive exceptionnelle des lycophytes.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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Les différents genres de selaginellaceae
