Smilacacées (Smilacaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Smilacaceae constituent une famille de plantes monocotylédones de l’ordre des Liliales, ne comprenant qu’un seul genre, Smilax, avec environ 300 espèces. Le nom Smilax était déjà utilisé par les Grecs anciens. La famille fut longtemps incluse dans les Liliaceae sensu lato avant d’être reconnue comme distincte. Les Smilax sont remarquables parmi les monocotylédones par leur port lianescent ligneux et leur nervation réticulée, des caractères inhabituels dans ce groupe. La famille est pantropicale et subtropicale avec un registre fossile remontant au Crétacé.
Description botanique
Les Smilax sont des lianes ligneuses ou herbacées, grimpantes par des vrilles stipulaires paires, un caractère unique parmi les monocotylédones. Les tiges sont souvent armées d’aiguillons (excroissances épidermiques). Les feuilles sont alternes, pétiolées, à limbe ovale-cordiforme et à nervation réticulée remarquable (3 à 7 nervures convergentes reliées par un réseau de nervilles), un caractère exceptionnel chez les monocotylédones qui ont typiquement des nervures parallèles. Les fleurs sont petites, dioïques, groupées en ombelles axillaires, à 6 tépales verdâtres. Le fruit est une baie globuleuse, rouge, noire ou bleue, contenant 1 à 3 graines. Le rhizome est souvent tubéreux et massif.
Écologie et distribution
Les Smilax sont pantropicaux et subtropicaux, avec des extensions dans les régions tempérées. Ils colonisent les lisières forestières, les fourrés, les haies et les forêts claires de 0 à 3000 mètres. S. aspera est l’espèce méditerranéenne, formant des fourrés épineux impénétrables dans les maquis et garrigues. Les rhizomes de plusieurs espèces américaines (S. aristolochiifolia, S. regelii) constituent la salsepareille, utilisée depuis le XVIe siècle comme dépuratif. Les baies sont dispersées par les oiseaux frugivores. Le genre a donné naissance au personnage fictif des Schtroumpfs, la salsepareille étant leur nourriture préférée dans la bande dessinée de Peyo.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 15 avril 2026.
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Les différents genres de Smilacaceae
