Simaroubacées (Simaroubaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Simaroubaceae (ordre des Sapindales) regroupe environ 22 genres et 110 espèces. Son nom dérive du caribéen simarouba, nom vernaculaire de l’espèce type. Cette famille est pantropicale, distribuée dans les régions tropicales et subtropicales des deux hémisphères, avec quelques espèces naturalisées en zone tempérée (Ailanthus).
Description botanique
Les Simaroubaceae sont des arbres ou arbustes, rarement des herbes. Les feuilles sont alternes, composées pennées (rarement simples), sans stipules. L’écorce et les feuilles contiennent des quassinoïdes, substances extrêmement amères (la quassine est 50 fois plus amère que la quinine).
Les fleurs sont petites, régulières, unisexuées ou bisexuées, à 3-5 sépales, 3-5 pétales, 6-10 étamines et un disque nectarifère proéminent. Le fruit est variable : samare (Ailanthus), drupe ou schizocarpe. Les samares d’Ailanthus sont tordues en hélice, tournoyant dans le vent.
Écologie et distribution
L’ailante (Ailanthus altissima), le « Tree of Heaven » (arbre du ciel), est originaire de Chine mais est devenu l’un des arbres envahissants les plus problématiques au monde, colonisant les friches urbaines, les voies ferrées et les falaises calcaires d’Europe et d’Amérique. Il produit l’ailanthone, substance allélopathique inhibant la croissance des plantes voisines. Le bois de quassia (Quassia amara) produit l’extrait amer le plus puissant du règne végétal, utilisé comme insecticide biologique et aromatisant dans les boissons toniques.
Les différents genres de Simaroubaceae
