Sedum : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Sedum appartient à la famille des Crassulaceae (ordre des Saxifragales) et comprend environ 400 espèces dans sa délimitation actuelle (de nombreuses espèces ayant été transférées dans Hylotelephium, Phedimus, etc.). Son nom dérive du latin sedere (s’asseoir), car ces plantes « s’assoient » sur les rochers et les murs. Le genre est distribué dans les régions tempérées et froides de l’hémisphère nord, avec un centre de diversité en Méditerranée et au Mexique.
Description botanique
Les orpins sont des plantes herbacées vivaces succulentes, rarement annuelles, de 5 à 60 cm. Les tiges sont prostrées à dressées, souvent radicantes. Les feuilles sont alternes, simples, charnues, cylindriques, aplaties ou globuleuses, sessiles, souvent glauques ou teintées de rouge. La surface est parfois cireuse (pruine).
Les fleurs sont en cymes terminales, étoilées, à 5 pétales libres, 5 sépales et 10 étamines, jaunes, blanches, roses ou rouges. Les carpelles sont 5, libres, devenant des follicules étoilés contenant de minuscules graines. La photosynthèse est de type CAM (métabolisme acide crassulacéen), originellement décrit chez les Crassulaceae.
Écologie et distribution
Les Sedum sont les plantes par excellence des toitures végétalisées : leur résistance extrême à la sécheresse, au gel, au vent et aux sols quasi inexistants les rend idéaux pour les « toits verts extensifs ». Sedum acre, le poivre des murailles, colonise les toits, les murs et les rochers de toute l’Europe depuis des siècles. Le métabolisme CAM permet aux sedums d’ouvrir leurs stomates la nuit (évitant la perte d’eau diurne) et de fixer le CO2 sous forme d’acide malique, relâché le jour pour la photosynthèse. Certaines espèces sont hyperaccumulatrices de nickel et de zinc.
