Salviniacées (Salviniaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Salviniaceae sont une famille de fougères aquatiques hétérosporées de l’ordre des Salviniales, comprenant 2 genres : Salvinia (~12 espèces) et Azolla (~7 espèces). Le nom honore le naturaliste italien Antonio Maria Salvini. La famille est l’une des plus spécialisées parmi les fougères, entièrement adaptée à la vie aquatique flottante. Certaines classifications anciennes séparaient Azolla dans sa propre famille (Azollaceae), mais les analyses moléculaires confirment l’unité des Salviniaceae. Les fossiles les plus anciens du groupe remontent au Crétacé supérieur (environ 80 Ma). La famille est apparentée aux Marsileaceae au sein de l’ordre des Salviniales.
Description botanique
Les Salviniaceae sont des fougères aquatiques flottantes de petite taille, dépourvues de racines véritables (les racines sont remplacées par des feuilles modifiées submergées chez Salvinia, et par des racines adventives chez Azolla). Salvinia possède des frondes flottantes ovales couvertes de papilles superhydrophobes, tandis qu’Azolla ressemble à une minuscule mousse avec des frondes bilobées de quelques millimètres. Les deux genres sont hétérosporés : ils produisent des mégaspores et des microspores dans des sporocarpes distincts. Azolla est unique par sa symbiose obligatoire avec la cyanobactérie Nostoc azollae logée dans les cavités foliaires, fixant l’azote atmosphérique. La reproduction végétative par fragmentation est le mode principal de propagation.
Écologie et distribution
Les Salviniaceae sont cosmopolites dans les eaux calmes tropicales et tempérées. Salvinia natans est la seule espèce européenne, rare dans les bras morts et les étangs du sud et de l’est de l’Europe. Les deux genres incluent des espèces envahissantes majeures : Salvinia molesta forme des tapis flottants dévastateurs dans les eaux tropicales, tandis que Azolla filiculoides prolifère dans les eaux eutrophes européennes. Parallèlement, Azolla est utilisée depuis plus de 1 000 ans comme engrais vert dans les rizières asiatiques grâce à sa fixation d’azote. Les propriétés superhydrophobes de Salvinia (effet Salvinia) inspirent des recherches en biomimétisme pour les revêtements anti-salissures des coques de navires, la récupération de pétrole et les surfaces autonettoyantes.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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Les différents genres de Salviniaceae
