Radis (Raphanus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Raphanus appartient à la famille des Brassicaceae (ordre des Brassicales) et comprend environ 3 espèces. Son nom dérive du grec raphanos (qui lève vite), en référence à la germination rapide. L’origine exacte du radis cultivé (R. sativus) est incertaine, probablement dérivé de R. raphanistrum (ravenelle) en Asie du Sud-Est ou en Méditerranée orientale.
Description botanique
Les Raphanus sont des herbes annuelles ou bisannuelles, atteignant 30 à 120 cm. La racine pivotante est charnue, renflée, de forme variable (ronde, cylindrique, fusiforme), de couleur rouge, blanche, noire, rose ou verte. Les feuilles basales sont lyreées-pennatipartites, rugueuses, les caulinaires réduites.
Les fleurs sont en grappes terminales, à 4 pétales en croix, blancs, roses ou violets, veinés. Le fruit est une silique indéhiscente, charnue, à constrictions entre les graines (lomentacée), se fragmentant en articles monospermes à maturité, parfois spongieuse et flottante facilitant l’hydrochorie.
Écologie et distribution
Le radis est l’un des premiers légumes domestiqués, cultivé en Égypte depuis au moins 4 500 ans. Les bâtisseurs des pyramides recevaient des rations de radis, d’ail et d’oignons. Le daikon japonais (R. sativus var. longipinnatus) peut peser plus de 30 kg et mesurer 1 m, c’est le plus gros radis cultivé. La ravenelle (R. raphanistrum) est une adventice des cultures devenue un modèle en écologie évolutive pour l’étude de la sélection naturelle et de la spéciation. Le radis noir est utilisé en phytothérapie comme cholagogue et détoxifiant hépatique.
