Passifloracées (Passifloraceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Passifloraceae (ordre des Malpighiales) regroupe environ 27 genres et 700 espèces. Son nom dérive du latin passio (passion) et flos (fleur). Cette famille est principalement pantropicale, avec un centre de diversité majeur en Amérique tropicale (genre Passiflora), et des représentants importants en Afrique (genre Adenia) et à Madagascar.
Description botanique
Les Passifloraceae sont principalement des lianes grimpant par des vrilles, plus rarement des arbustes, des arbres ou des plantes herbacées. Les feuilles sont alternes, simples, entières ou lobées, souvent à glandes nectarifères extraflorales sur le pétiole. Les stipules sont présentes et parfois grandes.
Les fleurs sont régulières, souvent complexes, avec une couronne de filaments (corona) entre les pétales et les étamines, caractère diagnostique de la famille. L’androgynophore (colonne portant les organes reproducteurs) est souvent proéminent. Le fruit est une baie ou une capsule, contenant des graines arillées.
Écologie et distribution
Le genre Adenia, principalement africain et malgache, comprend des plantes à caudex succulent spectaculaires, certaines parmi les plus toxiques d’Afrique (contenant des glycosides cyanogéniques). Les nectaires extrafloraux des Passifloraceae attirent les fourmis qui protègent la plante contre les herbivores, un mutualisme défensif bien documenté. La famille illustre un paradoxe évolutif : les mêmes glycosides cyanogéniques qui protègent les plantes sont séquestrés et réutilisés par les chenilles d’Heliconius pour leur propre défense contre les prédateurs.
Les différents genres de Passifloraceae
