Pavot (Papaver) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Papaver appartient à la famille des Papaveraceae (ordre des Ranunculales) et comprend environ 80 espèces. Son nom est le mot latin pour le pavot, d’étymologie incertaine, peut-être lié à papa (bouillie pour enfants), car du pavot était ajouté à la nourriture des nourrissons pour les endormir dans l’Antiquité. Le genre est principalement distribué en Eurasie et en Afrique du Nord.
Description botanique
Les pavots sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, atteignant 10 à 150 cm de hauteur. Les tiges sont dressées, souvent hérissées de poils raides, contenant un latex blanc, jaune ou orange. Les feuilles sont alternes, profondément lobées à pinnatiséquées, glauques. Les boutons floraux sont pendants avant l’anthèse.
Les fleurs sont grandes, solitaires, à 4 pétales délicats et froissés, très éphémères (1 à 2 jours), rouges, oranges, jaunes, blanches ou pourpres, entourant un androcée de très nombreuses étamines noires. Le fruit est une capsule poricide caractéristique : les graines sont dispersées par le vent à travers des pores sous le disque stigmatique, comme une salière.
Écologie et distribution
Papaver somniferum, le pavot à opium, est la source de la morphine, de la codéine et de la thébaïne, molécules qui ont fondé l’analgésie moderne. L’opium est utilisé depuis le Néolithique (5 000 av. J.-C.). Le coquelicot (P. rhoeas) est devenu le symbole du souvenir des soldats de la Première Guerre mondiale, car il envahissait les champs de bataille bouleversés des Flandres. Les graines de pavot sont non narcotiques et utilisées en boulangerie depuis l’Antiquité (plus de 300 000 graines par capsule).
