Loganiacées (Loganiaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Loganiaceae (ordre des Gentianales) regroupe environ 13 genres et 400 espèces dans sa délimitation actuelle. Son nom honore James Logan (1674-1751), gouverneur de Pennsylvanie et botaniste amateur. Cette famille est pantropicale et subtropicale, avec des centres de diversité en Asie du Sud-Est, en Amérique tropicale et en Afrique.
Description botanique
Les Loganiaceae sont des arbres, arbustes, lianes ou plantes herbacées, très variables morphologiquement. Les feuilles sont opposées, simples, entières, à stipules interpétiolaires (parfois réduites à une ligne stipulaire). Les tiges sont souvent quadrangulaires chez les espèces herbacées.
Les fleurs sont régulières, tubulées, à 4-5 lobes, blanches, jaunes ou verdâtres, souvent parfumées, en cymes terminales ou axillaires. Le fruit est une capsule, une baie ou une drupe selon les genres. Les graines sont souvent aplaties ou ailées.
Écologie et distribution
Les Loganiaceae sont célèbres pour leurs alcaloïdes extrêmement puissants. Strychnos nux-vomica produit la strychnine, l’un des poisons les plus violents connus, provoquant des convulsions tétaniques mortelles. Strychnos toxifera fournit le curare, poison de flèche des Amérindiens d’Amazonie, dont les dérivés sont utilisés en anesthésie moderne comme myorelaxants. Paradoxalement, à dose infinitésimale, la strychnine était autrefois utilisée comme stimulant et dopant sportif. La famille illustre parfaitement la maxime de Paracelse : « c’est la dose qui fait le poison ».
Les différents genres de Loganiaceae
