Loranthacées (Loranthaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Loranthaceae (ordre des Santalales) regroupe environ 76 genres et 1 000 espèces. Son nom dérive du latin lorum (lanière) et du grec anthos (fleur), en référence aux pétales allongés de certaines espèces. Cette famille est principalement pantropicale, avec quelques espèces en régions tempérées, et un centre de diversité en Asie du Sud-Est et en Australasie.
Description botanique
Les Loranthaceae sont des plantes hémiparasites épiphytes (les « guis tropicaux »), formant des touffes arrondies sur les branches d’arbres hôtes. Elles possèdent des feuilles vertes photosynthétiques mais prélèvent eau et nutriments minéraux de l’hôte via un haustorium pénétrant le bois. Les feuilles sont opposées, simples, coriaces, souvent épaisses.
Les fleurs sont tubulées, souvent spectaculairement colorées en rouge, orange ou jaune, à 4-6 tépales pétaloïdes, produisant un nectar abondant. Le fruit est une baie visqueuse contenant une graine entourée de viscine, une substance collante qui adhère aux branches lors de la dissémination par les oiseaux.
Écologie et distribution
Les Loranthaceae sont disséminées principalement par les oiseaux « viscivores » qui consomment les baies et déposent les graines collantes sur les branches en essuyant leur bec ou via leurs fientes. Amyema, en Australie, est pollinisé par les honeyeaters, créant un réseau écologique à trois niveaux : arbre hôte → parasite → oiseau. Les Loranthaceae tropicales sont souvent pollinisées par les souimangas en Afrique et les loriquets en Asie-Pacifique. Certaines espèces parasitent d’autres Loranthaceae (hyperparasitisme), créant des chaînes parasitaires à 3 niveaux.
Les différents genres de Loranthaceae
